Hoe kunnen we zo goed en zo lang mogelijk leven? Dat zijn de vragen die iedereen zich lijkt te stellen. – Volgens sociaal en wetenschappelijk onderzoek zijn genen verantwoordelijk voor ongeveer 20 of zelfs 40% van de levensverwachting,” legt Julian Sobiech uit, voedingsdeskundige, fysiotherapeut en auteur van Comment vivre jusqu’à cent ans. De rest zit in onze handen, maar ook – en misschien wel vooral – in onze benen. Elke dag lopen is essentieel. Met welke andere factoren moet je rekening houden?

Volgens sociaal en wetenschappelijk onderzoek zijn genen verantwoordelijk voor ongeveer 20% of zelfs 40% van de levensverwachting. Dit is natuurlijk een statistisch getal, maar wel een dat vaak waar is. De meesten van ons hebben dus een beslissende invloed op onze gezondheidstoestand en levensverwachting.

In feite kost het ons niet al te veel moeite om ons zorgen te maken over hoe we zo lang mogelijk zo goed mogelijk kunnen leven.

De vraag is waar je je zorgen over maakt. Als iemand zijn grenzen wil verleggen, bijvoorbeeld door mee te doen aan ultramarathons, dan kan hij op die manier zijn gezondheid verbeteren (mits hij zijn lichaam niet overtraint), maar dan moet hij wel een behoorlijke inspanning leveren. Aan de andere kant hoef je op dit basisniveau niet veel moeite te doen om voor je gezondheid te zorgen, vooral omdat een groot deel van die zorg niet bestaat uit iets doen waar je iets aan hebt, maar uit het vermijden van ongezonde dingen. En vermijden kost per definitie tijd noch geld.

Wat moeten we vooral vermijden

Wat moeten we vooral vermijden?

Zeker de meest voor de hand liggende dingen: alcohol en andere krachtige stimulerende middelen. Alles is voor de mens, dus in kleine doses kunnen we waarschijnlijk af en toe iets drinken of zelfs roken. De huidige wetenschappelijke kennis is echter zodanig dat er geen veilige dosis alcohol bestaat, dus is het het beste om helemaal niet of weinig en af en toe te drinken. Dit moet eerder uitzondering dan regel zijn.

Hetzelfde geldt voor snoep en suiker. Suiker is in het algemeen een interessant onderwerp. Het wordt bijna overal in gesmokkeld. Bijna iedereen weet dat het in gezoete dranken of snoep zit, maar bijna niemand weet dat het ook heel vaak aan brood wordt toegevoegd. Het is van vitaal belang om deze producten, die een ware suikerbom zijn, te vermijden omdat suiker het leven direct verkort.

Dit is een oorzaak-gevolgrelatie, geen simpele correlatie. Een van de redenen hiervoor is dat suiker collageen in het lichaam vernietigt, waardoor wat bekend staat als glycatie versneld wordt. Een gebrek aan collageen betekent niet alleen dat de huid veroudert en er sneller rimpels ontstaan, maar, vanuit mijn standpunt als arts, heeft het ook een schadelijk effect op de botten en de bloedsomloop. Collageen maakt deel uit van de bekleding van de bloedvaten en als dit verstijft naarmate je ouder wordt, loop je het risico op atherosclerose, hoge bloeddruk en een hele reeks hart- en vaatziekten.